George Roger Waters est né le 6 Septembre 1943 à Great Bookham, Surrey, Angleterre, et a grandi à Cambridge. Il est connu comme le bassiste, chanteur, parolier, membre fondateur et l'un des principaux auteurs de Pink Floyd, mais aussi pour ses prises de position politique, et la défense des droits de l'homme, n'hésitant pas à dénoncer toute injustice sociale.
Son père, Eric Fletcher Waters, professeur d'éducation physique, sert comme ambulancier pendant le Blitz, terme allemand signifiant «éclair», lors des campagnes de bombardements stratégiques, durant la Seconde Guerre mondiale, menée par la Luftwaffe, l'aviation allemande, contre le Royaume-Uni du 7 septembre 1940 au 21 mai 1941. Par la suite, il joint l'armée Britannique, au sein du 8e bataillon des Royals Fusiliers de la compagnie "Z". Il meurt à Aprilia, après le débarquement allié d'Anzio en 1944, au cours de l’opération Shingle. Roger Waters n'avait que cinq mois. Le traumatisme lié à la mort de son père marquera de façon importante ses compositions, de "Corporal Clegg" (A Saucerful of Secrets, 1968), "Free Four" (Obscured by Clouds, 1972) à la révérence "When The TigersBroke Free", d'abord utilisé dans la version cinématographique de "The Wall" (1982), puis plus tard incluse sur "The Final Cut" et "The Fletcher Memorial Home" (The Final Cut, 1983). Roger Waters vit ensuite seul avec sa mère, Mary, une enseignante, et son frère aîné John. Celle-ci enseignera à Syd Barrett.
Roger Waters et Syd Barrett ont fréquenté Morley Memorial Junior High sur Blinco Grove à Cambridge, et plus tard les deux ont fréquenté la Cambridgeshire High School for Boys (maintenant nommé Hills Row Sixth Form College), tandis que le futur membre du groupe, David Gilmour, fréquentait la Perse School située sur la même rue. Waters a rencontré Mason et Wright tout en fréquentant la Regent Street Polytechnic School of Architecture. Il était un grand sportif et aimait nager dans la rivière Cam à Grantchester Meadows. À 15 ans, il était président du YCND (Youth Campaign for Nuclear Disarmament) à Cambridge.
Roger Waters a une grande force de caractère. Au plan musical, c'est un autodidacte, sa formation musicale ayant consisté à gratter la guitare, faire des riffs et à constamment se déplacer avec sa guitare. En 1963, il fonde un premier groupe avec Richard Wright et Nick Mason, les Sigma 6.
En 1965, Waters a co-fondé Pink Floyd (The Tea set) avec Barrett, Wright et Mason. Bien que Barrett au départ fait la plupart des compositions pour le groupe, Waters s'est trouvé à l'avant plan comme compositeur quand Barrett a quitté le groupe. Il avait tenté de forcer Barrett à suivre des traitements psychiatriques, qui se sont avérés inefficaces. Comblant le vide laissé par Barrett, Waters a commencé à tracer une nouvelle direction artistique de Pink Floyd. Avec Waters et Gilmour le groupe a finalement la notoriété, produisant une série d'albums, dans les années 1970, qui restent parmi les disques les plus acclamés par la critique et best-seller de tous les temps.
Waters est devenu le principal contributeur lyrique, après le départ de Barrett. Il a écrit toutes les paroles des cinq albums ayant précédé son départ du groupe, de The Dark Side Of The Moon à The Final Cut, tout en exerçant un contrôle plus créatif sur le groupe et sa musique. Il a produit des idées thématiques qui sont devenus l'impulsion pour les albums concepts tels que The Dark Side Of The Moon, Wish You Were Here, Animals, The Wall, écrit en grande partie par lui-même, et The Final Cut, entièrement écrit par Waters. The Final Cut est le seul album de Pink Floyd sur lequel Waters est crédité d'écriture sur toutes les chansons ainsi que toute la musique.
Pendant l'enregistrement de The Wall, Waters est en brouille avec Rick Wright, alors que les problèmes personnels de ce dernier et son incapacité à compléter les parties de clavier, commençe à affecter la production de l'album. En fait, il a menacé de mettre The Wall au rancart si Gilmour et Mason ne vont pas de pair avec le projet. Wright, évincé du groupe, est rémunéré en tant que musicien de session, pendant que Waters a conduit le groupe à travers une performance complète de l'album, tous les soirs de la brève tournée qui suivit, pour laquelle, Gilmour a agi comme directeur musical.
En 1983, la dernière collaboration Waters-Gilmour, The Final Cut, est lancé. Les notes de pochette décrivent l'album, comme; "Un requiem pour le rêve d'après-guerre par Roger Waters, musique interprétée par Pink Floyd". Gilmour a tenté sans succès de retarder la production de l'album jusqu'à ce qu'il puisse être reconnu comme auteur de matériel sur l'album, mais Waters a refusé.
Puis, en Novembre 1986, Waters débute des procédures, afin de dissoudre officiellement leur partenariat, disant que Pink Floyd était "une force créative épuisée". Gilmour et Mason se sont opposés et ont annoncé leur intention de continuer l'aventure Pink Floyd.
La bataille qui s'en suivit, entre Waters et Gilmour, sur l'intention de ce dernier de continuer à utiliser le nom de Pink Floyd, est entré dans les poursuites, des menaces et des querelles publiques dans la presse de la part des deux factions. Waters a affirmé que, comme le groupe original était composé de lui-même, Syd Barrett, Richard Wright et Nick Mason, Gilmour et Mason ne pouvaient pas utiliser raisonnablement le nom Pink Floyd du fait que c'était sans trois de ses membres fondateurs. Un autre des arguments de Waters était que... parcequ'il avait écrit presque toutes les paroles du groupe et une grande partie de la musique après le départ de Syd Barrett, Nick Mason et David Gilmour ne devraient pas être légalement autorisés à poursuivre Pink Floyd ou exécuter la musique du groupe. En fin de compte, le juge n'est pas d'accord, et Pink Floyd a continué son aventure, sortant trois albums par la suite; A Momentary Lapse of Reason, The Division Bell, avec Gilmour, utilisant des compositeurs extérieurs au groupe pour compléter les albums ainsi que certaines de ses propres composition, et un dernier album, en Octobre 2014, The Endless River, album auquel a participé Rick Wright, avant son décès. Ayant perdu sa poursuite, Waters négociera néanmoins l'exclusivité des représentations intégrale de The Wall.
Après la sortie de The Final Cut, Waters se lance dans une carrière solo, produisant trois albums concept, et une musique de film, qui n'a pas recueilli de ventes impressionnantes. Son travail en solo a été acclamé par la critique, cependant, il est comparé au travail précédent avec Pink Floyd. Son premier album solo, sorti en 1984, The Pros and Cons of Hitchhiking, était un projet sur les rêves d'un homme au cours d'une nuit. La liste des musiciens ayant contribué avec Waters comprend, le guitariste Eric Clapton et le saxophoniste de jazz David Sanborn. Conçu dans le même temps que The Wall, le concept avait été présenté et joué aux autres membres de Pink Floyd, mais ils ont choisi de procéder avec le The Wall plutôt que The Pros and Cons of Hitch Hiking, rejetant ce dernier parce qu’il était jugé "trop personnel". Gilmour dira plus tard: " ce n'était pas une tâche aussi évidente qu'il n'y paraît, car, à son avis, les deux démos étaient inaudibles" et sonnaient exactement pareils." Longtemps ingénieur avec Pink Floyd, Nick Griffiths, est cependant en désaccord: "Ils étaient sérieusement rude, mais le son était là ". L'album, dont la pochette est l'oeuvre de Gerald Scarfe, que certains prétendaient être sexiste, reçu des critiques mitigées, avec Kurt Loder critiquant, dans la revue Rolling Stone, l'oeuvre comme étant un "dossier étrangement statique, faiblement hideux". À l'autre extrémité du spectre, Mike DeGagné de Allmusic a salué l'album pour son "symbolisme ingénieux et son utilisation brillante des flux de la conscience dans un domaine inconscient", lui attribuant quatre étoiles sur cinq.
Waters a débuté une tournée du nouvel album, aidé par Clapton, une conception de Mark Fisher de Fisher Park et la conception de l'éclairage par Mark Brickman. Avec un nouveau groupe, du nouveau matériel, et une sélection des "hit" de Pink Floyd, Waters lance sa tournée à Stockholm, en Suède, le 16 Juin, 1984. L'attrait d'une "rock star" peu anonyme, cependant, n'allait pas avec celle de Pink Floyd. Certaines représentations ont été annulées, et Waters a été irrité par le public, qui semblait souvent réagir plus positivement à Clapton, qu'il ne le voulait. Le coût de cette collaboration Clapton/Waters a été d'environ 400,000$, mais malgré l'accueil tiède pour son nouvel album, Waters s'est rendu aux États-Unis en 1985 avec The Pros and Cons Plus Some Old Pink Floyd Stuff – North American Tour.
Roger Waters sort son deuxième album, Radio K.A.O.S., en 1987. Il s'agit à nouveau d'un album-concept, centré sur un jeune handicapé nommé Billy qui entend des ondes radio dans sa tête. L'album, comme la tournée de promotion, sont totalement éclipsés par le retour de Pink Floyd, qui sort l'album A Momentary Lapse of Reason et entame une tournée mondiale la même année.
Le 9 Novembre 1989, le mur de Berlin tombe, et le 21 Juillet 1990 Waters présente The Wall - Live in Berlin, un concert-bénéfice à la Potsdamer Platz. Parmi les musiciens invités; Joni Mitchell, Van Morrison, Cyndi Lauper, et Sinead O'Connor. Waters utilise également un orchestre symphonique, un chœur de l'Allemagne de l'Est, une fanfare soviétique, et une paire d'hélicoptères de l'escadron Américain de la 7ième Airborne Command and Control.
Conçu par Mark Fisher de Fisher Park, un mur de 550' de large X 82' de haut a été construit et les personnages gonflables de Gérard Scarfe ont été recrée sur une plus grande échelle. Gilmour, Mason et Wright n'ont pas été invités. Le concert avait pour but de recueillir des fonds pour un organisme de bienfaisance enregistré au Royaume-Uni fondée peu avant, par le regretté Leonard Cheshire: le Fonds commémoratif pour les secours en cas de catastrophe. Le nom de l'organisme de bienfaisance a ensuite été changé pour le Fonds commémoratif mondiale pour les secours en cas de catastrophe, en 1992, avant de cesser complètement l'exploitation en 1995.
En 1990, Waters nomme Mark Fenwick comme son nouveau directeur, et quitte EMI, signant un accord mondial avec Columbia Records. Il a divorcé de sa deuxième épouse, Carolyne Christie, et lance l'album Amused to Death.
Bien que certaines des idées de l'album remontent aux années 1980, Amused to Death est fortement influencé par des événements tels que les manifestations de la place Tiananmen de 1989, et la guerre du Golfe. L'album est surtout une critique de la notion de guerre, devenant un objet de divertissement, particulièrement à la télévision. Pat Leonard, qui avait également travaillé sur A Momentary Lapse of Reason de Pink Floyd, co-produit l'album. Bob Ezrin a également été référencé, avec la ligne "Chaque homme a son prix, Bob, et la vôtre était assez faible" sur Too Much Rope.
Le titre a été tiré du livre de Neil Postman, Amusing Ourselves to Death. C'est l'enregistrement solo de Waters le plus acclamé par la critique, avec des critiques de musique comparant le travail à celui de Pink Floyd, sur l'album The Wall. Waters décrit lui-même l'enregistrement comme le troisième d'une trilogie thématique liée, à la suite de The Dark Side of The Moon et The Wall. L'album avait un succès, What God Wants, Pt. 1, qui a culminé au 4ième rang du Mainstream Rock Charts. Jeff Beck joue la guitare principale sur de nombreux morceaux de l'album, qui ont été enregistrés avec une plaque tournante de musiciens en back-up. Il n'y avait pas de tour à l'appui de l'album, bien que Waters performera plus tard plusieurs chansons de l'album, près de huit ans plus tard, sur son tour In The Flesh.
En 1999, il lance sa tournée In the Flesh, ou il exécute une partie de ses œuvres les plus célèbres, y compris à la fois des solos et du matériel de Pink Floyd. La tournée a été un grand succès aux États-Unis, et après, il réserve des salles plus petites, les billets se vendant si bien que la plupart des concerts ont dû être mis à niveau vers de plus grandes salles. Après 1994, David Gilmour était en pause, semi-retraite officieuse de Pink Floyd, et suivant de nombreux albums de Pink Floyd, se vendant, au rythme des albums des Beatles, Waters était en grande demande. La tournée a finalement fini par un tour du monde. Les billets étaient en forte demandes, si bien que la tournée a dû s'échelonner sur plus de trois ans. Un concert a été publié sur CD et DVD, appelé In the Flesh Live. Au cours de cette tournée, il a joué deux nouvelles chansons de son prochain album solo: Flickering Flame et Each Small Candle, lors des rappels de son spectacle. En Juin 2002, il a joué au Festival de Glastonbury, effectuant de nombreuses chansons classiques de Pink Floyd.
Waters a quitté le Royaume-Uni peu après l'adoption de la loi sur la chasse a courre (The Hunting Act) en 2004, mettant fin à la chasse a courre. Il s'est installé à Long Island, New York avec sa nouvelle petite amie, Laurie Durning. Fervent partisan de la chasse au renard dans le Royaume-Uni, Waters revendiquait, qu'il quitterait le Royaume-Uni, lorsque la loi serait adoptée:
Roger Waters;
"Je suis devenu désenchanté avec l'atmosphère politique et philosophique en Angleterre. C'est tourner autour du pot. J'ai la chance d'avoir la liberté de vivre où je veux parce que j'ai fait un peu d'argent. Le projet de loi anti-chasse était assez pour moi, pour quitter l'Angleterre. J'ai fait ce que je pouvais, j'ai fait un concert et un ou deux articles, mais il m'a fait honte d'être Anglais. J'étais dans Hyde Park pour les deux Countryside Alliance Marches. Il y avait des centaines de milliers d'entre nous là-bas. De bon, et d'honnêtes Anglais. C'est l'une des loi les plus controversées de la législation que nous ayons jamais eu en Grande-Bretagne. C'était dégoûtant".
En Septembre 2004, il publie deux nouvelles pistes sur Internet: To Kill the Child et Leaving Beirut. Les deux ont été inspirés par l'invasion de l'Irak en 2003. Waters a dit que les chansons ont été écrites immédiatement après le début de la guerre, mais il a retardé leur lancement, juste avant l'élection présidentielle de 2004. Les paroles de Leaving Beirut contiennent de fortes attaques contre George W. Bush et le Premier ministre britannique Tony Blair. Après le tremblement de terre de l'océan Indien en 2004 et à la suite du tsunami, Waters a performé Wish You Were Here avec Eric Clapton au cours d'un concert-bénéfice sur le réseau américain NBC.
En Février 2005, il a été annoncé sur le site Web de Roger Waters que son opéra, Ca Ira, avait été achevé après 16 ans de travail. Il a été lancé en CD/DVD par Sony Classical, le 27 Septembre 2005, avec le baryton Bryn Terfel, la soprano Ying Huang, et le ténor Paul Groves. Le livret original a été écrit en français par le regretté Etienne Roda-Gil, qui situe l'opéra au début de la Révolution française. À partir de 1997, Waters a réécrit le livret en anglais.
Roger Waters;
"Je ai toujours été un grand fan de musique de chorale, de Berlioz, Borodine et de Beethoven ... c'est sans vergogne romantique, et je réside dans cette tradition du début du XIXe siècle, parce que c'est là que mes goûts se trouvent dans la musique classique et les chorales"
Ça Ira, a grimpé au sommet des chartes de musique classique, et Waters apparut à la télévision pour discuter de l'album, mais l'entrevue a, la plupart du temps, bifurquée vers sa relation avec Pink Floyd. Waters, cependant, était dérouté à ce propos, un signe que Mark Blake croyait être "un testament de sa moelleuse vieillesse ou vingt années dédiées à la psychothérapie". En 2003, Waters avait fait allusion à un autre album solo, mais en 2009 il n'était pas encore arrivé. Il n'a, cependant, libérer qu'un seul téléchargement, en Mars 2007, intitulé Hello, (I Love You), à partir de la bande originale du film The Last Mimzy. À peu près au même moment, le New York Daily News imprime une histoire prétendant que le groupe se réunirait lors du concert Live Earth prévu la même année. Gilmour a nié que Pink Floyd réapparaîtrait, mais Waters a convenu de performer à un concert dans le New Jersey.
Le 2 Juillet 2005, Waters et Pink Floyd sont réunis pour un spectacle au concert Live 8 de Londres, jouant quatre chansons, 23 minutes de jeu, y compris Speak to Me/Breathe (Reprise), Money, Wish You Were Here, et Comfortably Numb.
Waters mentionna peu après le Live 8 à l'Associated Press que, l'expérience de jouer comme Pink Floyd à nouveau a été positive, les chances d'une réunion sérieuse était "mince", compte tenu que lui et Gilmour avaient des idées musicales et des idéologies différentes. Lors d'une interview avec Rolling Stone, Waters en a davantage renier la possibilité d'une future tournée avec Pink Floyd, disant: "Je ne me vois pas rouler plus d'une journée, alors je ne pourrais pas rouler sur une putain de tournée".
Les commentaires ultérieurs sur la question semblent tergiverser selon le côté du lit de lequel se lève Waters. Depuis, il a déclaré lors d'une interview à la radio qu'il serait intéressé par la possibilité d'enregistrer un nouvel album avec le reste de Pink Floyd tant qu'il avait le contrôle créatif. Gilmour a mentionné à plusieurs reprises qu'il est retraité des grandes tournées, ne laissant plus de doute sur la possibilité d'une réunion pour une tournée de Pink Floyd. Plus récemment, Waters est devenu plus ouvert à l'idée d'une réunion, une tournée Pink Floyd, déclarant au cours d'un documentaire de la BBC, Which One’s Pink:
"C'était vraiment cool, j'aimerais en faire plus", et à la fin de l'émission mentionne "Je ne pense pas que cela va se produire, mais j'aimerais .....bien, vous pouvez demander à David quand vous lui parlerez".
Roger Waters entame le 2 juin 2006 une tournée européenne de vingt-deux concerts durant lesquelles il réinterprète l'intégralité de l'album The Dark Side of the Moon. Il est rejoint par Nick Mason pour quelques dates, comme pour le 14 juillet 2006 à l'occasion du Grand Prix de France de Formule 1 sur le Circuit de Nevers Magny-Cours. Cette tournée mondiale se caractérise par sa logistique conséquente, avec des décors de scène conçus par Mark Fisher où figure en bonne place le cochon gonflable de la pochette Animals.
En 2010, Roger Waters annonce sa dernière tournée mondiale avant sa retraite (ce qui ne sera pas le cas) : The Wall Live. C'est la première fois depuis 1980 que l'album est interprété dans son intégralité sur scène. La tournée traverse l'Europe, l'Amérique du Nord, l'Amérique du Sud et l’Australie avant de s'achever au Stade de France le 21 septembre 2013. Il s'agit d'une des tournées les plus lucratives de l'histoire, avec des revenus brut estimés à 459 millions de dollars. Le concert du 21 juillet 2012, donné sur les Plaines d'Abraham à Québec, donne lieu au plus grand mur érigé pour The Wall depuis le concert de Berlin en 1990 : il est long de plus de 222 mètres.
Le 18 février 2014 Roger se rend à Anzio pour recevoir la citoyenneté honoraire et découvrir la stèle dédiée à son père, le lieutenant Eric Fletcher Waters, mort 70 ans plus tôt jour pour jour lors du débarquement des alliés à Anzio. Son quatrième album solo, Is This the Life We Really Want?, est sorti le 2 juin 2017. Il en suivra une tournée mondiale intitulée Us + Them avec plus de 150 dates. Il profite de cette tournée lucrative pour remettre au goût du jour ses chansons et s'insurger contre l'oppression des peuples par les politiciens. Il suggère une résistance contre la guerre et les murs qui se dressent de plus en plus dans ce monde.
Syd Barrett, décède le 7 Juillet 2006, mais il reste un sujet d'émotion pour la plupart de ses amis et anciens collègues, y compris Waters, qui a déclaré dans des interviews, avant la mort de Barrett, qu'il serait à la fois difficile et inapproprié pour lui d'essayer de se réinsérer de nouveau dans la vie d'un vieil ami
Mason a commencé à réparer sa relation avec Waters en 2002. C'est après, que Waters eu parlé à Mason et Bob Geldof, sur la possibilité de la réunion de Pink Floyd au Live 8, que Waters a contacté Gilmour par téléphone et courriel, et il est devenu évident pour certains, que les deux pouvaient converser, au moins sur une base plus amical. Waters avait fait des ouvertures à Wright également avant sa mort 15 Septembre, 2008. Suite à son décès, Waters a déclaré sur son site:
"L'oreille de Rick pour la progression harmonique était notre base. Je suis très reconnaissant de l'occasion que Live 8 nous a offerte de se réunir avec lui, David et Nick pour une dernière fois. J'aurai voulu que ce soit plus"
Waters s'oppose à la barrière construite par Israël entre les territoires israéliens et palestiniens, appelant çà; "une obscénité qui devrait être démoli". Il a participé à la marche pour la liberté de Gaza en Décembre de 2009. Il a également exprimé son opposition à l'opération Iraqui Freedom et à la guerre en Afghanistan:
"La perte d'un père est le pilier central sur lequel on prend position. Comme les années passent, les enfants perdent leurs pères, encore et encore, pour rien. Vous le voyez maintenant, avec tous ces pères, de bons et de vrai hommes, qui ont laissés leur vie en Irak sans aucune raison. J'ai fait Bring the Boys Back Home dans les rappels sur les tournées récentes. Il est plus pertinent et poignant de chanter celle-ci maintenant qu'il ne l'était en 1979".
Plus tard en 2023, l'Allemagne instituera une enquête, suivant un concert où il arborait une tenue évoquant les officiers SS. La police allemande déclarera: «Nous enquêtons sur des soupçons d’incitation à la haine car les vêtements portés sur scène sont susceptibles de glorifier ou de justifier le régime national-socialiste et de troubler la paix publique».
Les médias réfèrent également a des parutions visuelles en lettres rouges durant les représentations évoquant les noms d’Anne Frank et de Shireen Abu Akleh, journaliste vedette palestino-américaine de la chaîne Al Jazeera tuée lors d’un raid israélien en mai 2022.
Le ministère israélien des Affaires étrangères a ainsi reproché à Waters de «souillé la mémoire d’Anne Frank et des six millions de Juifs assassinés pendant l’Holocauste».
«Waters veut comparer Israël aux nazis». Il est «l’un des plus grands détracteurs des Juifs de notre époque», a réagi sur Twitter l’ambassadeur israélien à l’ONU, Danny Danon.
Lors du déclenchement de la guerre en Ukraine, ce dernier mentionnera: «Il n’est pas vrai que l’invasion russe de l’Ukraine ait été non provoquée»
Roger Waters ne laisse personne indifférent. Il a des prises de position tranchées, et assume ses propos. Qu'il ait raison, ou non, il ne fait qu'alimenter ses détracteurs, ce qui ne semble pas l'affecter. C'est, à mon avis, exactement ce qu'il recherche, afin de sonner l'alarme auprès de la société, sur les inégalités, les injustices, la politique et autres.
En 2022, il entame ce qu'il appellera sa "première tournée d'adieu", This Is Not A Drill.
SES INSTRUMENTS
Bien que Waters ne parle pas beaucoup de l'équipement musical qu'il utilise sur ses tournées et lors de ses enregistrements, il est connu que lorsqu'il a commencé à jouer avec Pink Floyd, il utilisait une basse Hofner, remplacé rapidement par une guitare basse Rickenbacker 4001S. Au début des années 70, il est passé à une basse Fender Precision. Il joue souvent avec un "pic", mais est connue pour jouer aussi avec les doigts à l'occasion. Il utilise également une Rotosound Jazz Bass 77. Tout au long de sa carrière, il avait utilisé des amplificateurs WEM, Hiwatt, et Ashdown.
Bien que généralement crédité seulement comme un bassiste et chanteur, Waters est également connu pour jouer de la guitare électrique (Wish You Were Here et Animals - où il a joué de la guitare rythmique sur les pistes Shine On You Crazy Diamond - Partie 9 et Sheep) ainsi que des synthétiseurs et effets, autant avec Pink Floyd que sur ses œuvres solo. Il joue aussi de la guitare acoustique fréquemment lors de ses tournées Live, la plupart du temps sur des pistes de l'album The Final Cut et sur la piste Mother.